Sabe quando você quer dizer "eu costumava jogar bola todo domingo" ou "eu tinha cabelo comprido"? Você está falando de algo que era verdade no passado, virou rotina ou estado por um tempo, mas não acontece mais. Em inglês, a ferramenta perfeita para isso é o used to.
Repare no detalhe mais importante: o used to sempre carrega um contraste implícito com o presente. Quando você usa ele, está dizendo "antes sim, agora não". É essa mudança que dá todo o charme da estrutura.
Hábitos e estados que acabaram
O used to serve para duas coisas: hábitos repetidos no passado e estados que duraram um tempo. Em português, ele equivale a "costumava", "vivia", ou simplesmente ao nosso imperfeito ("morava", "tinha", "gostava").
Em todos eles, a mensagem escondida é a mesma: agora não mais. Eu parei de fumar, ela se mudou, nós mudamos de opinião.
A forma: used to + verbo na base
A estrutura é fixa e muito simples: used to + verbo na forma base (o infinitivo sem "to"). Não importa a pessoa — I, you, he, she, we, they usam exatamente a mesma forma.
A fórmula:
sujeito + used to + verbo base → He used to play soccer. (Ele costumava jogar futebol.)
Negativa e pergunta: entra o DID
Na negativa e na pergunta, aparece o auxiliar did — o mesmo mecanismo do Past Simple. E aqui vem o pulo do gato: quando o "did" entra, o "used" perde o -d e vira use to. O did já carrega o passado, então o resto volta para a forma neutra.
Afirmativa: I used to drink coffee. (Eu costumava tomar café.)
Negativa: I didn't use to drink coffee. (Eu não costumava tomar café.)
Pergunta: Did you use to drink coffee? (Você costumava tomar café?)
Na fala, "used to" e "use to" soam praticamente iguais, então esse detalhe pesa mesmo na escrita. Se tiver "did" na frase, é use to, sem o "d".
Used to ou Past Simple?
O used to é exigente: ele só aceita o que se repetiu ou durou. Um evento único, que aconteceu uma vez e acabou, vai para o Past Simple — não existe "I used to break my arm" para uma queda de bicicleta em 2015. Compare:
Repetido x único:
I used to visit my grandma every Sunday. (Hábito: todo domingo, por anos.)
I visited my grandma last Sunday. (Evento único, datado: domingo passado.)
E um toque de fluência para as suas histórias: para ações repetidas, o inglês nostálgico também usa would — Every December, my grandpa would make a barbecue (Todo dezembro, meu avô fazia um churrasco). Mas o would só funciona para ações; estados como morar, ter e gostar continuam sendo território do used to. "I would live in Rio" não existe nesse sentido.
A pegadinha brasileira
Cuidado para não confundir used to (costumava, no passado) com to be used to (estar acostumado, no presente). São coisas totalmente diferentes: um fala de um hábito que acabou, o outro de estar familiarizado com algo. E lembre: em be used to, o verbo depois vem no -ing.
- Hábito que acabou: I used to work at night. (Eu costumava trabalhar à noite — hoje não.)
- Estar acostumado: I am used to working at night. (Eu estou acostumado a trabalhar à noite — hoje, sim.)
- Erro comum na pergunta: Did you used to...? → Certo: Did you use to...?
Teste rápido
Antes sim, agora não — será que ficou? Responda sem consultar:
1. Complete com used to: I ___ (have) long hair when I was a teenager. ver resposta
used to have — estado que durou um tempo e acabou: I used to have long hair.
2. Corrija o erro: Did you used to play the guitar? ver resposta
Did you use to play...? — com o did na frase, o used perde o -d e volta para a forma neutra.
3. Escolha: I (used to visit / visited) my grandma last Sunday. ver resposta
visited — evento único e datado ("last Sunday") pede Past Simple; used to é só para hábito ou estado que se repetiu/durou.
4. Traduza: "Eu estou acostumado a acordar cedo." ver resposta
I am used to waking up early. — estar acostumado (agora) é be used to + verbo no -ing, não confunda com used to.
Resumo
- Used to = hábitos e estados do passado que não existem mais ("costumava", "morava", "tinha").
- Forma fixa: used to + verbo na base, igual para todas as pessoas.
- Negativa e pergunta usam did + use to (sem o "d").
- Evento único e datado vai para o Past Simple; para ações repetidas, would também funciona (mas não para estados).
- Não confunda com to be used to (estar acostumado) + verbo no -ing.