Imagine que você é um detetive. Para desvendar qualquer caso, você precisa fazer as perguntas certas: o quê? onde? quando? quem? por quê? Em inglês, essas perguntas investigativas têm um nome: Wh- Questions, porque quase todas começam com as letras wh.
Elas são as "perguntas abertas": não se respondem com um simples "sim" ou "não" — pedem uma informação. Quem domina essas palavrinhas destrava a vida prática no idioma: pedir uma direção na rua, perguntar o preço, descobrir o horário do voo. São oito palavras, uma fórmula fixa e um erro clássico para evitar. Vamos por essa ordem.
O kit do detetive: as oito palavras
Cada palavra abre um tipo de informação diferente:
What is your name? (Qual é o seu nome?)
Where do you live? (Onde você mora?)
When is the party? (Quando é a festa?)
Who is she? (Quem é ela?)
Why are you sad? (Por que você está triste?)
Which one is better? (Qual dos dois é melhor?)
Whose car is this? (De quem é este carro?)
How are you? (Como você está?)
Uma dupla que confunde: what pergunta em aberto (What do you want to drink? — qualquer bebida do mundo); which pergunta entre opções na mesa (Which do you want, coffee or tea?).
Essas palavras também aceitam um substantivo colado nelas — e é assim que nascem perguntas que você usa todo dia: What time is it? (Que horas são?), What color is your car? (De que cor é o seu carro?), Which bus goes downtown? (Qual ônibus vai para o centro?).
How, o curinga das combinações
O how é craque em formar dupla com outras palavras, criando as perguntas mais usadas do dia a dia:
How much is it? (Quanto custa?)
How many people? (Quantas pessoas?)
How old are you? (Quantos anos você tem?)
How often do you train? (Com que frequência você treina?)
How long is the movie? (Quanto tempo dura o filme?)
How far is the beach? (Qual a distância até a praia?)
A diferença entre how much e how many rende um capítulo próprio — está em How much vs. How many. E a resposta de "How often?" costuma vir com always, sometimes, never — os advérbios de frequência.
A ordem fixa: a fórmula de toda pergunta
Quase toda Wh- Question segue a mesma ordem, sempre. Decore como se fosse o refrão de uma música:
O auxiliar é o mesmo do Present Simple: do para I/you/we/they, does para he/she/it, did para o passado. Ele é obrigatório — sem ele a pergunta desmonta.
Um truque para internalizar a fórmula: a resposta ocupa exatamente o lugar da palavra wh-. Where do you work? — I work at the hospital. Você pergunta pelo pedaço que falta, e a resposta devolve esse pedaço.
E com o verbo to be?
Quando a pergunta usa o to be, esqueça o do/does — basta inverter o verbo com o sujeito:
Where is the bank? (Onde fica o banco?) | Who are they? (Quem são eles?)
Quando o who é o dono da ação
Existe uma exceção elegante, e ela vai te poupar confusão lá na frente. Quando a palavra de pergunta é o próprio sujeito da frase — quem pratica a ação —, o auxiliar some, porque não há outro sujeito para inverter:
Who called you? (Quem te ligou?) — "who" é quem ligou.
What happened? (O que aconteceu?) — "what" é o que aconteceu.
Compare: Who did you call? (Para quem VOCÊ ligou? — você é o sujeito, o auxiliar aparece) vs. Who called you? (Quem ligou PARA VOCÊ? — who é o sujeito, sem auxiliar). É a mesma razão de Who wants coffee? (Quem quer café?) não levar does. Essa é sutil mesmo; no começo, reconhecer já é suficiente.
A pegadinha brasileira
O erro mais comum é esquecer o auxiliar. Como no português a gente fala "Onde você mora?" sem palavra extra nenhuma, o instinto é dizer "Where you live?" — mas em inglês falta o "do". A pergunta sem auxiliar soa quebrada para o nativo.
- Errado: Where you live? → Certo: Where do you live?
- Errado: What means "dog"? → Certo: What does "dog" mean? (o clássico dos clássicos)
Teste rápido
Sem olhar as seções acima: monte a pergunta do detetive.
1. Complete: ___ is your birthday? — In October. ver resposta
When — a resposta é uma data, e quem pergunta por tempo é when: When is your birthday?
2. Corrija o erro: Where you work? ver resposta
Where do you work? — a fórmula exige o auxiliar entre a palavra de pergunta e o sujeito.
3. Complete: ___ car is this? — It's Ana's. ver resposta
Whose — a resposta indica o dono (é da Ana), e quem pergunta por posse é whose: Whose car is this?
4. Corrija o erro: What means "saudade"? ver resposta
What does "saudade" mean? — o verbo mean precisa do auxiliar does, e volta para a forma base no final.
Resumo
- Wh- Questions pedem informação, não "sim/não".
- Fórmula: Wh- + do/does/did + sujeito + verbo.
- Com o to be, sem auxiliar: Where is the bank?
- Quando who/what é o sujeito, o auxiliar some: Who called you?
- Nunca esqueça o auxiliar nas outras: "Where do you live?"