Sabe quando você quer dizer "eu costumava jogar bola todo domingo" ou "eu tinha cabelo comprido"? Você está falando de algo que era verdade no passado, virou rotina ou estado por um tempo, mas não acontece mais. Em inglês, a ferramenta perfeita para isso é o used to.
Repare no detalhe mais importante: o used to sempre carrega um contraste implícito com o presente. Quando você usa ele, está dizendo "antes sim, agora não". É essa mudança que dá todo o charme da estrutura.
Hábitos e estados que acabaram
O used to serve para duas coisas: hábitos repetidos no passado e estados que duraram um tempo. Em português, ele equivale a "costumava", "vivia", ou simplesmente ao imperfeito ("morava", "tinha", "gostava").
Em todos eles, a mensagem escondida é a mesma: agora não mais. Eu parei de fumar, ela se mudou, nós mudamos de opinião.
A forma: used to + verbo na base
A estrutura é fixa e muito simples: used to + verbo na forma base (o infinitivo sem "to"). Não importa a pessoa — I, you, he, she, we, they usam exatamente a mesma forma.
A fórmula:
sujeito + used to + verbo base → He used to play soccer. (Ele costumava jogar futebol.)
Negativa e pergunta: entra o DID
Na negativa e na pergunta, aparece o auxiliar did — e aqui vem o pulo do gato: quando o "did" entra, o "used" perde o -d e vira use to. O "did" já carrega o passado, então o resto volta para a forma neutra.
Afirmativa: I used to drink coffee. (Eu costumava tomar café.)
Negativa: I didn't use to drink coffee. (Eu não costumava tomar café.)
Pergunta: Did you use to drink coffee? (Você costumava tomar café?)
Na fala, "used to" e "use to" soam praticamente iguais, então esse detalhe pesa mesmo na escrita. Se tiver "did" na frase, é use to, sem o "d".
A Pegadinha Brasileira
Cuidado para não confundir used to (costumava, no passado) com to be used to (estar acostumado, no presente). São coisas totalmente diferentes: um fala de um hábito que acabou, o outro de estar familiarizado com algo. E lembre: em be used to, o verbo depois vem no -ing.
- Hábito que acabou: I used to work at night. (Eu costumava trabalhar à noite — hoje não.)
- Estar acostumado: I am used to working at night. (Eu estou acostumado a trabalhar à noite — hoje, sim.)
- Erro comum na pergunta: Did you used to...? → Certo: Did you use to...?
Resumo
- Used to = hábitos e estados do passado que não existem mais ("costumava", "morava", "tinha").
- Forma fixa: used to + verbo na base, igual para todas as pessoas.
- Negativa e pergunta usam did + use to (sem o "d").
- Não confunda com to be used to (estar acostumado) + verbo no -ing.